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Der Altkreis Gelnhausen
Lage und Größe
In der folgenden Darstellung werden vor allem die Erlebnisse von Frauen aus dem Alt- kreis Gelnhausen nachgezeichnet, die zwischen 1933 und 1945 im Dienst des Deutschen Roten Kreuzes (DRK) standen. Das Gebiet des ehemaligen Kreises Gelnhausen ist 1974 in dem damals neu gegründeten Main-Kinzig-Kreis aufgegangen. Der Altkreis Gelnhausen erstreckte sich von Neuenhaßlau und dem heutigen Freigericht im Westen bis zur Linie Mernes – Burgjoß – Pfaffenhausen – Lohrhaupten im Osten. Nach Norden reichte – wie beim heutigen Main-Kinzig-Kreis auch – eine Spitze tief in den Vogelsberg bis nach Völzberg hinein.
1939 waren die beiden bevölkerungsreichsten Städte der Region Gelnhausen mit 5.166 und Bad Orb mit 5.307 Einwohnern. Die nächstgrößere Ortschaft war Somborn (2.718), gefolgt von Wächtersbach (1.567). Die größeren Ortschaften wiesen Bevölkerungszahlen um die 1.000 auf:1
Wirtschaftliche Lage
Bis in die erste Hälfte des 20. Jahrhunderts war der größte Teil der Bevölkerung im Altkreis Gelnhausen in der Landwirtschaft tätig. Vor allem im Vogelsberg und im Spessart lebten viele Familien als Kleinbauern von der Land- und Forstwirtschaft.
Durch den Bau der Bahnstrecken erlebte die Industrialisierung auch in den ländlichen und landwirtschaftlich geprägten Räumen einen Aufschwung. Gelnhausen wurde 1867 an die Bahnstrecke Hanau – Wächtersbach angeschlossen. Als Pendler konnten nun viele Männer und Frauen in den Industriestädten Hanau, Offenbach oder Frankfurt Arbeit finden. Entlang der Freigerichter Kleinbahn entwickelte sich die Zigarrenindustrie. 1919 gab es im gesam- ten Freigericht 26 Fabriken, in denen sich hauptsächlich Frauen – auch in Heimarbeit – ein Zubrot verdienten. Die Wochenproduktion lag zu diesem Zeitpunkt bei 1,2 Millionen
Altenhaßlau
1.156
Altenmittlau
1.102
Bieber
1.345
Birstein
1.042
Hailer
975
Kassel
1.345
Lieblos
1.303
Meerholz
1.022
Neuenhaßlau
1.099
Neuses
1.381
Niedermittlau
1.102
Rothenbergen
905
Roth
1.120
Schlierbach
903
Wirtheim
936
19